阳山县的张秀才有一双儿女，姐姐张楚楚，妹妹张怜儿。
两人相差五岁，关系却十分要好。正月十五元宵节这日，张家本说好一起去看花灯，家中却来了客人，是张秀才曾经的同窗。
张秀才和张太太便留在家中接待客人，让张楚楚自己带张怜儿出去玩。
街上人来人往，好不热闹，两姊妹都非常高兴，走走停停。
然而走到人最密集的一段地方时，张楚楚却觉得自己的手一空，她与妹妹走散了。
她赶忙四处寻找，然而她一个半大的孩子，在街上寻人如同大海捞针。
最终，她只能不断安慰自己，妹妹说不定已经自己回家了。然而结果并不如她所想，张怜儿真的失踪了。
张家无头苍蝇似的找了两天，最终只能报官寻求帮助。
在衙门以及附近居民的帮助下，终于找到了一个目击证人，说是那日看到一个妇人曾带着张怜儿到了城郊外。
根据这条线索，众人在阳山城郊外不远处的仙女湖发现了张怜儿的尸体。
“哎呦，这女娃儿，不会是被抓交替了吧……”
仙女湖可没有它的名字那样美好，传闻中它是天上的仙子看见人间干旱，百姓流离失所，因悲伤而流下的眼泪化成的。
然而从前几年开始，就陆续有少女在仙女湖中溺毙，久而久之，仙女湖就传出了有溺死鬼在抓交替的传闻。
而仙女湖这一片，也就无人敢来了。
张怜儿的尸体已飘得离岸边很远了，张秀才一家恳求水性好的人帮自己捞回女儿的尸体。
众人你看看我，我看看你，没一个敢应声的。
不是张家在县里名声不行，而是大家都心有忌惮。
张家人纷纷面露失望，张楚楚甚至想要自己下湖，被张太太一把给拉住了。
就在情况僵持不下之时，一个苍老的声音从众人身后传来，“妾身可以一试。”
说话的是个蓬头垢面的妇人，张秀才闻言，忍不住用怀疑的目光看着她。
现场有人认出了她，喊她珍娘。此前那些在湖里溺亡的姑娘，也都是这个珍娘下河给她们捞起来的。
见状，张秀才也只能请珍娘试上一试。珍娘在身上套了根粗绳子，另一端系在树上，毫不犹豫地跳进了湖中。
不多时，她就抱着张怜儿的尸体往回游，上了岸。
张太太趴在张怜儿的尸体上大哭，张秀才则强忍悲伤，恭敬地对珍娘行礼，并说银子不日便会奉上。
珍娘听了没说什么，只是默默离开了。
身后还有人感慨，说这个珍娘也真是不容易。原来几年前仙女湖的第一起命案，死的就是珍娘的女儿。
当年珍娘出嫁，三年无子，被婆婆嫌弃刁难，丈夫也对她非打即骂。
后来好不容易有了个女儿，也被婆家嫌弃，但珍娘把女儿当成自己的眼珠子，那叫一个疼爱。
然而后来，珍娘女儿莫名其妙在仙女湖淹死了，珍娘也变颓废了，被婆家休了以后，靠乞讨度日。
张太太听完后，许是因为同样是失去女儿的人，对珍娘格外同情，于是再三叮嘱张秀才，一定不要吝啬。
除了银子，张家还送过去很多食物和衣物，后续也隔三差五地关照珍娘一番。
每次去给珍娘送东西，张楚楚都自告奋勇地要去，好似这样就能减轻一些自己的罪恶感。
虽然父母并没有怪她弄丢了妹妹，但张楚楚心里却无法原谅自己。
若是当时自己能握紧妹妹的手，若是当时自己没有带着妹妹往人多的地方挤，妹妹也不会死。
张楚楚也因为这一巨变，迅速成长，变得成熟许多。
张秀才和张太太看着张楚楚的转变，伤心又心疼。
这日，张楚楚一如既往地背着一竹篓子的食物往珍娘家走，走到半路却被一个人喊住了。
那人是二牛，是隔壁村子的孩子，两人小时候一起玩耍过，也算是有些情谊的。
稍大点后，二牛来到县里，在县里一家医馆里做了药童。
“二牛，你怎么在街上乱晃，邱大夫看到了不训斥你吗？”
邱大夫本名邱友斌，有着“邱圣手”的美名。张太太嫁给张秀才后，也是多年生不出孩子，后来就是邱友斌给治好的。
县里、村里有人生病了，也都会来找这位邱圣手，若是没钱，他还同意暂时垫付费用，有钱了再结清。
所以，邱友斌在阳山县的名声非常好，大家也对他非常尊敬。
“邱大夫三天前就走啦，现在医馆已经交给其他人了。邱大夫走之前把他家里的医书留给了我，我现在就是去取医书的。”
说着，二牛的目光瞥见张楚楚悲伤的竹篓，“你呢？又去给那个疯女人送吃的？”
张楚楚眉头一皱，“你不要这么说，珍娘也是个可怜人。她又没招惹到你，你又何必背后坏人家名声呢？”
二牛切了一声，将张楚楚拉到一旁低声说：“我和你说哦，其实大家私底下都在传，那些小姑娘都是被珍娘带走然后杀害的。”
张楚楚听了身体一震，但还是强装冷静道：“无凭无据的事情，你不要瞎说。”
“我才没有瞎说，大家都是这么传的。而且之前不是说张怜儿是被一个妇人带走的吗？很可能就是珍娘。而且为什么只有她不怕仙女湖的诅咒？其中肯定有鬼。”
“大家都说，因为珍娘自己没了孩子，所以也要杀害别人的孩子，让他们也尝尝自己的痛苦。”
这个猜测过于阴暗，但又有着微妙的合理性。
即使张楚楚再三告诫自己不能道听途说，但怀疑的种子还是在心里埋下了。
闲来无事，二牛死缠烂打也要和张楚楚一起去珍娘家看看。
等两人来到珍娘的破屋子门口，才发现木门大敞着。两人走了进去，小院子里寂静无声，毫无人气的样子。
问了隔壁大婶，才知道珍娘三天前的夜里就离开了，走的时候出了一个随身包裹什么都没带。
“她不会是畏罪潜逃……”二牛大叫一声，却在张楚楚越来越阴沉的脸色中慢慢闭了嘴。
张楚楚没理会，飞速逃回了家里。张秀才和张太太看她又将东西都带了回来，忙上前询问发生了什么。
看见爹娘，张楚楚再也绷不住了，嚎啕大哭起来，一边哭一边将今天发生的事儿告诉了他们。
张秀才与张太太虽然也疑心于珍娘的突然消失，但毕竟书香门第，做不到背后嚼舌根，只得安慰了张楚楚一番。
但心中终究是埋了刺。
又过了几日，二牛来找张楚楚玩耍，见她还精神萎靡不振，就说要带她去看个好东西。
那好东西就是条大黑狗，此刻坐在二牛家门口，像是在巡视。
二牛说这狗是邱大夫养的，他去找医书的时候发现这狗就趴在后院一直抽搐，他一眼就看出这狗是中毒了，于是用草药救了它一命。
张楚楚夸奖二牛以后一定会是一个很好的大夫，二牛听了十分高兴。
张楚楚慢慢靠近大黑狗，慢慢抚摸了一下它的头顶。
大黑狗不仅不躲避，还亲密地蹭了蹭张楚楚的手心。
二牛看得直瞪眼，要知道大黑狗可是只要看到陌生人接近，无论男女都会大叫一通的。
张楚楚露出一抹浅笑，手也抚摸起大黑狗的背部，“也许是我和他有缘吧。”
二牛看了看张楚楚，道：“要不，你把它带回家养着吧。”
“这怎么行呢？”张楚楚连连摆手，虽然她很喜欢大黑狗，但这狗是二牛救的，自己怎么能横刀夺爱呢？
二牛却说既然张楚楚和大黑狗在一起就能心情好，那自己愿意把大黑狗送出去。
说完，二牛的脸罕见地红了，故意粗声粗气地说自己要去医馆了，让张楚楚牵着大黑狗回家。
大黑狗就这样被养在了张楚楚家，一养又是三年。
如今张楚楚十八岁了，却还没有嫁出去。
这倒不是没人来提亲，张家怎么说也是书香世家，来求取张楚楚的人自然络绎不绝。
但张楚楚始终过不去心里的坎，觉得自己对妹妹的死有不可推卸的责任，若是就这样嫁人，离开，就仿佛是背叛的妹妹一般。
张秀才和张太太也苦口婆心地劝过，但张楚楚却听不进去。
